— Ну, у одного это не получилось, хотя заслуги твоей в этом нет.

— Мелкая сошка, которую даже исполнителем нельзя назвать, -скривился Ушаков.

— И тем не менее, его взяли люди Ирины, а не твои. Может, мне стоило ее назначить начальником Тайного приказа, а не тебя? Проверки твоего ведомства продолжаются, и уже сейчас я могу сказать, что ты сильно расслабился, Володя. Вседозволенность никому не идет на пользу, а уж самоуверенность, так и подавно.

— Ваше Величество, я приму любое ваше решение, но уверяю вас, мы в данный момент работаем как никогда. За выделенное мне время, очень короткое, смею заметить, мы обнаружили несколько шпионов, сливающих информацию наглам и Бахрату. От последних, кстати, последовала нота протеста.

— Видел я ее и с удовольствием порвал. Совсем они обнаглели. Мало того, что попались на горячем, так вместо того, чтобы извиниться и постараться как-то сгладить конфликт, стали что-то требовать. Забыли, с чьих рук едят? Договорятся, что я им всю торговлю ополовиню, при этом вообще ничего не потеряв!

— Мы разберемся, Ваше Величество, — ответил Лопухин. — Вообще, то, что все, а не только они, сейчас активизировались, вполне предсказуемо, после того шоу, что вы устроили с Сергеем. К нам уже пришло более сотни запросов на перевод в нашу академию, где обучается наследник престола. Некоторые, наиболее выгодные для нас, мы поддержали.

В частности, уже на следующей неделе прибудет Хельга, дочка Августа, который, как говорят, очень заинтересовался нашим предложением. Да и сама девушка, опять же по слухам, очень неровно дышит к Сергею. Его фотографиями у нее все стены обклеены.

— Даже так? — удивленно поднял бровь император. — А что сам Сергей? Его ведь женить будет крайне сложно.

— Это да, Дима, — позволил тот себе подобное обращение к императору. — За ним следят днем и ночью, все окружение тщательно контролируется. И судя по поступающим отчетам, жениться в ближайшее время он не намерен. Более того, будет всеми силами избегать брака. Сейчас он, можно сказать, развлекается, хотя и про дела не забывает.

— Слышал я, что его выбрали Альфой, -самодовольно закрутил усы император. — Это ж теперь у него отбоя от девушек не будет.

— Да у него и до того подобных проблем не было, а сейчас, так и говорить нечего. Даже Снежана не выдержала. Я вот думаю, может, ее отстранить пока?

— Снежану не трогать. У нее своя миссия, и девочка с ней прекрасно справляется. Она только из личного интереса докопается до сути магии Сергея, ну, а мы поможем, чем сможем. А их связь — это даже отлично. Баронесса сильна и умна и в качестве наложницы сына будет смотреться очень замечательно.

— И в тоже время она слишком независима, — попробовал возразить глава дипломатии.

— И это тоже на пользу. Значит, интересы любимого мужчины будет ставить превыше всего. А это на руку нам.

— Ну, про любовь, как мне кажется, говорить рано…

— Чувства — это дело десятое, -отмахнулся император. — Для меня важна безопасность сына, и чем больше рядом с ним будет верных одаренных, тем лучше.

— Наши агенты, повторюсь, контролируют каждый его шаг, но увы, цесаревич совершенно не хочет облегчить им работу и ведет себя абсолютно беспечно.

— Вы хотите, чтобы он прятался по углам, точно мышь серая? — вспылил император. — Не будет такого!

— Не прятался, а был более осторожен. По нашим данным в академии находится сама глава клана Проклятых. Кто это, увы, вычислить пока мы не можем. Проверка всех курсов займет время, а они — известные мастера маскировки и скрытия силы. Под маской молоденькой дружинницы может скрываться матерая одаренная в ранге князь.

— Вот и работайте, иначе на кой черт я плачу зарплату такому количеству дармоедов⁈

— А нельзя на это время приостановить проверку ведомства? Люди и так издерганы, так еще и…

— Нельзя. У тебя завелось слишком много крыс, Володя. Тени продолжат свою работу, как и собственная служба безопасности Ирины. Слишком много проколов было допущено с вашей стороны, чтобы и дальше пускать все на самотек. На сегодня все, все свободны.

Спустя десять минут, в течении которых совет императора покинул его кабинет, в него вошли три прекрасные женщины.

— Ну, как всё прошло? Ушаков сильно бледнел? А то на нем прямо лица не было.

— Ага, — усмехнулся император. — Просил приостановить проверку. Видать, твои люди сильно кому-то хвост прищемили.

— Ничего, ему полезно. А то совсем расслабились. Что решил по сыну?

— Продолжаем наблюдать, что еще. Ты же сама видишь, как он развивается. Я тут в летописях покопался и нашел очень интересную информацию.

— Сказки, — фыркнула Вероника.

— Ставшие реальностью, — парировал он. — Да, там много шелухи и лишних размышлений, но суть я уловил. Мальчики, имеющие дар, развивают его рывками. То есть, чтобы шагнуть на следующий уровень, им нужен эмоциональный всплеск. Это у девочек он растет равномерно, но парни существа более ранимые. И Сергей тому подтверждение.

Вспомните, когда ему присуждали ранг, что произошло? Он ведь ударил по камню, не используя свои костыли в виде той же фляжки с водой и прочего. Просто за мгновенье создал кокон из трех стихий и ударил. Да, после этого потерял сознание, но сам факт налицо. И это при том, что мы по-прежнему не можем понять природу его силы. Нет у него источника как такового, нет у него эфирных каналов, да у него вообще нет ничего, что позволило бы ему развиваться как одаренному.

Но тем не менее, он растет. Один контроль дымного ворона чего стоит. Он ведь им реально управлял! А то, что он творит с предметами — это вообще за гранью. Знаете, что он сделал, чтобы просто не тащить книги в общежитие? Создал тележку из пня, веток и камня. Мы ее уже изъяли, и наши магини едва ее не на зуб пробуют, чтобы понять, как это возможно.

По результатам проверки это обычное дерево и камень, без грамма эфира. Да что там, на них даже его следов нет, что раньше в принципе считалось невозможным. Но по словам очевидцев, она не просто работала, а еще и на магической тяге — то есть, колесо крутилось само. Вы вообще представляете, как это возможно?

— Наш сын гений, я давно в этом убедилась, — довольно мурлыкнула Анна. — И все же мне тревожно за него, да и соскучилась я сильно. Может, позовем его домой на выходных?

— Можно, — одобрительно кивнул император. — А то мне Катя уже всю плешь проела своим братиком.

— Да уж, девочки у нас боевые. И кстати, с этим надо что-то делать.

— А что делать? — удивился он. — Все идет по плану. Кровь прародителя проснулась и обязательно возьмет свое. Тут и к гадалке ходить не надо.

— Все так, но ты давно разговаривал с Ольгой?

— А случилось? — нахмурился он.

— Да ничего особенного. Но если ты не хочешь, чтобы к тебе на стол легли массовые заявления об увольнении от офицеров Восточной армии, ее надо отзывать.

— Это что же, мои бравые воины испугались молодой девушки?

— Девушки в ранге воевода, мой дорогой, и в крайне невменяемом состоянии. Боюсь, мы просчитались, отправив ее подальше, дабы проверить их связь. Она в конец затиранила весь командный состав и уже вызвала пару одаренных на дуэли.

— Ничего, пусть потерпят, — усмехнулся он. — Они воины или бабы на выданье? Где их хваленая храбрость, если они не могут выдержать всего неделю проверки?

— Проверки от старшей дочери императора, которой они и слова поперек не могут сказать. Ты сам наделил ее неограниченными полномочиями, вот она и отрывается. Полностью отключилась от всех и устроила репрессии. Насколько я знаю, даже с Сергеем перестала общаться, я уж не говорю за всех нас, а это тревожный звонок.

— Опять же, все идет по плану, -сказал он. — Мы сейчас можем наблюдать знаменитую Гордеевскую тягу крови. Что-то похожее было и у нас с вами, но конечно же, намного слабее. А тут прямо взрыв какой-то. В сыне пробудилась кровь предка, и это значит, что империя получит силу, от которой содрогнутся все другие страны. Но волк не может быть без своих волчиц.